O nome japamala é masculino (“”o”” japamala), tem origem no sânscrito e é uma palavra composta: japa é o ato de sussurrar ou murmurar repetidamente mantras ou nomes de divindades e mālā significa guirlanda, grinalda ou coroa. É um objeto antigo de devoção espiritual, conhecido também como rosário de orações no ocidente.
 
Japamalas são um tipo de rosário de meditação. É uma ferramenta antiga do hinduísmo e do budismo desenvolvida para manter a mente focada e livre de pensamentos.
 
Um Japamala completo contém 108 contas + um guru. Ele costuma ser comprido o suficiente para ser usado como colar. Um japamala também pode ser feito com metade das contas, 54, tornando-se um meio Japamala.
 
Ainda há a possibilidade de fazer um Japamala de pulso, com 27 contas, para ser usado como uma pulseira.
 
O grânulo guru (professor) ou meru (montanha) é frequentemente feito com uma bolinha maior que as outras. Ele fornece um ponto inicial e final para contar as repetições do mantra.
Uma franja de algodão ou de seda é conectada ao final do guru para terminar o Japamala com um nó final.